始まりは、１枚の絵画だった。

　少し前、高校時代の友人がギャラリーに絵を出すとのことで、見に行ってきました。
　数名の方々の合同でやっていたものですが、それぞれに全く違う魅力のあるもので、投票にはかなり迷ってしまいしました。
　友人の絵は、色の雰囲気がとても柔らかで温かみがありました。
　作品のファイルには、私の知らない大学時代の絵。
　その中の１つがとても幻想的で、これを表紙にして作品を書いてみたいな、と本気で思えるものでした。
　
　小説を書く際、絵を入れてもらうならこんな感じ、というイメージはありますが、絵を見た瞬間、これで作品が書けそうだと思うのはあまりなかったので、衝撃でした。

　絵を見るのって、大事だなぁ。改めてそう思って、ギャラリーの案内をいくつか持って帰りました。

　中でも気に入ったのが、街井健一さんの絵。ＨＰでも見ました、幻想的な風景や色合いが好みだったので、神戸の絵画展に行ってきました。

　やっぱりとても素敵で、イメージが膨らむなぁ、と思いました。
　このところ、風景写真がお気に入りで、家の壁を森か海で埋め尽くしてしまいたい、とか夢想していましたが（本棚に阻まれて壁のスペースそんなにないけど）、絵に囲まれるのもやっぱり捨てがたいですね。
　

　そうして、幻想に浸った後は……。

　中華街へＧＯですよ！
　え、そっちがメインだろうって？　違いますよ、ついでですよ。すぐ近くだったんです。
　まぁ、滞在時間は中華街のが長かった……ような気もしますが。

　広場には干支の石像が並んでいましたが、よく数えると１３体。
　何が多いのか確かめてみると……えーと、タヌキ？
　違う、パンダだ。
　なるほど、中国だから？

　元々寄るつもりなかったから、中華街のこと全然調べてなかったのです。だからこその、おもしろい発見。

　よく見ると、自動販売機にもパンダさんが……。

　私の通っている有栖川有栖創作塾の課題で、少し前に元町の中華街を舞台にしたファンタジーを書いていた人がいたので、ほほう、ここが……と小説の空気に浸りながら歩きました。
　残念ながら、しゃべるブタさんには逢えませんでしたが。

　中華街は、おいしい屋台やお店が沢山ある誘惑の地でもありますが、妄想の地でもあります。
　小さなチャイナドレスとか、カンフー服とか、パンダの着ぐるみパジャマとか……甥や姪に着せてやりたい！
　子供服って、可愛いすぎる。

　それに打ち勝った私に（ただお金がなかっただけ）次なる誘惑が。

　プロフィール写真のパンダちゃんです。

　置物に見えますが、実は箸置き。
　差し出した足に、そっと乗っけてあげる模様。
　めっちゃプリティ！
　よく見えないかもですが、ほっぺた赤いんですよ〜。
　お腹見せて寝転んでいるのもあって、それもすごく可愛かった。そして、箸置きとしてはその方が使いやすいはず。

　だけど……。

　「さぁ置いてください」とばかりに服従のポーズを見せる愛らしさよりも、可愛く見せながらも「置けるもんなら置いてみな」とばかりに片足を差し出すこの子にノックダウンされたのでした。

　そして、こうしてブログのプロフィールにおさまることに。

　この画像はつまり、元をただせば友人が描いた絵画に始まるわけなのでした。